Spanish Verbs 36 — 36 Must-Know Verbs with ExamplesLearning Spanish becomes much more manageable when you focus on high-frequency verbs that appear in daily speech and writing. This article presents 36 must-know Spanish verbs, grouped by function, with clear conjugation examples in present tense, simple past (preterite), and present progressive where useful. Each verb includes an English translation, common uses, and example sentences to help you understand how it works in context.
How to use this list
Start by memorizing the infinitives and their English meanings. Practice forming the present tense for regular verbs and learn the irregular patterns for common irregular verbs. Use the example sentences to see typical constructions and try replacing subjects and objects to create new sentences.
1. Basic auxiliary and common verbs
These verbs form the backbone of many sentences.
- ser — to be (essence, identity)
- Present: soy, eres, es, somos, sois, son
- Preterite: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
- Example (present): Ella es profesora. — She is a teacher.
- Example (preterite): Ayer fui al mercado. — Yesterday I went to the market.
- estar — to be (state, location)
- Present: estoy, estás, está, estamos, estáis, están
- Preterite: estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
- Example (present): Nosotros estamos cansados. — We are tired.
- Present progressive: Estoy estudiando. — I am studying.
- haber — to have (auxiliary), there is/are (hay)
- Present (auxiliary): he, has, ha, hemos, habéis, han
- Preterite (auxiliary): hube, hubiste, hubo, hubimos, hubisteis, hubieron
- Example (perfect): Ella ha terminado. — She has finished.
- Impersonal: Hay tres libros en la mesa. — There are three books on the table.
- tener — to have, to hold, to be (age idiom)
- Present: tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen
- Preterite: tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
- Example (possession): Él tiene un coche. — He has a car.
- Age: Tengo 25 años. — I am 25 years old.
- hacer — to do, to make
- Present: hago, haces, hace, hacemos, hacéis, hacen
- Preterite: hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron
- Example: ¿Qué haces? — What are you doing?
- Preterite: Ella hizo la tarea. — She did the homework.
2. Motion and direction verbs
- ir — to go
- Present: voy, vas, va, vamos, vais, van
- Preterite: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
- Example: Mañana voy al cine. — Tomorrow I go to the cinema.
- venir — to come
- Present: vengo, vienes, viene, venimos, venís, vienen
- Preterite: vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron
- Example: ¿Cuándo vienes? — When are you coming?
- salir — to leave, to go out
- Present: salgo, sales, sale, salimos, salís, salen
- Preterite: salí, saliste, salió, salimos, salisteis, salieron
- Example: Ella sale a las ocho. — She leaves at eight.
- llegar — to arrive
- Present: llego, llegas, llega, llegamos, llegáis, llegan
- Preterite: llegué, llegaste, llegó, llegamos, llegasteis, llegaron
- Example: El tren llega tarde. — The train arrives late.
- volver — to return, to come back
- Present: vuelvo, vuelves, vuelve, volvemos, volvéis, vuelven
- Preterite: volví, volviste, volvió, volvimos, volvisteis, volvieron
- Example: Después de la pausa, vuelvo. — After the break, I return.
3. Communication and cognition verbs
- decir — to say, to tell
- Present: digo, dices, dice, decimos, decís, dicen
- Preterite: dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron
- Example: Ella dice la verdad. — She tells the truth.
- preguntar — to ask (a question)
- Present: pregunto, preguntas, pregunta, preguntamos, preguntáis, preguntan
- Preterite: pregunté, preguntaste, preguntó, preguntamos, preguntasteis, preguntaron
- Example: Te pregunto algo. — I ask you something.
- responder / contestar — to answer, to respond
- Present: respondo/respondes…, contesto/contestas…
- Example: ¿Puedes responder la carta? — Can you answer the letter?
- pensar — to think
- Present: pienso, piensas, piensa, pensamos, pensáis, piensan
- Preterite: pensé, pensaste, pensó, pensamos, pensasteis, pensaron
- Example: Pienso que es buena idea. — I think it’s a good idea.
- saber — to know (facts, information)
- Present: sé, sabes, sabe, sabemos, sabéis, saben
- Preterite: supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron
- Example: No sé la respuesta. — I don’t know the answer.
4. Desire, ability, permission verbs
- querer — to want, to love (in certain contexts)
- Present: quiero, quieres, quiere, queremos, queréis, quieren
- Preterite: quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
- Example: Quiero un café. — I want a coffee.
- poder — to be able to, can
- Present: puedo, puedes, puede, podemos, podéis, pueden
- Preterite: pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
- Example: No puedo ir hoy. — I can’t go today.
- deber — should, ought to; to owe
- Present: debo, debes, debe, debemos, debéis, deben
- Example: Debes estudiar más. — You should study more.
- gustar — to like (structure different: indirect object)
- Present: gusta/gustan forms (me gusta, te gustan…)
- Example: Me gusta la música. — I like music.
- preferir — to prefer
- Present: prefiero, prefieres, prefiere, preferimos, preferís, prefieren
- Example: Prefiero té en vez de café. — I prefer tea instead of coffee.
5. Daily activity verbs
- comer — to eat
- Present: como, comes, come, comemos, coméis, comen
- Preterite: comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron
- Example: Comemos a las dos. — We eat at two.
- beber — to drink
- Present: bebo, bebes, bebe, bebemos, bebéis, beben
- Example: ¿Bebes agua? — Do you drink water?
- dormir — to sleep
- Present: duermo, duermes, duerme, dormimos, dormís, duermen
- Example: Duermo ocho horas. — I sleep eight hours.
- leer — to read
- Present: leo, lees, lee, leemos, leéis, leen
- Example: Leo un libro interesante. — I read an interesting book.
- escribir — to write
- Present: escribo, escribes, escribe, escribimos, escribís, escriben
- Example: Escribo correos todos los días. — I write emails every day.
6. Emotion and perception verbs
- ver — to see
- Present: veo, ves, ve, vemos, veis, ven
- Preterite: vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
- Example: Veo la playa desde aquí. — I see the beach from here.
- oír — to hear
- Present: oigo, oyes, oye, oímos, oís, oyen
- Example: No oigo bien. — I don’t hear well.
- sentir — to feel, to regret
- Present: siento, sientes, siente, sentimos, sentís, sienten
- Example: Siento frío. — I feel cold.
- amar — to love (stronger, less common in conversation)
- Present: amo, amas, ama, amamos, amáis, aman
- Example: Amo la música clásica. — I love classical music.
- esperar — to hope, to wait
- Present: espero, esperas, espera, esperamos, esperáis, esperan
- Example: Espero buenas noticias. — I hope for good news.
7. Important misc. verbs
- buscar — to look for, to search
- Present: busco, buscas, busca, buscamos, buscáis, buscan
- Example: Busco mis llaves. — I’m looking for my keys.
- encontrar — to find, to meet
- Present: encuentro, encuentras, encuentra, encontramos, encontráis, encuentran
- Example: Finalmente encuentro la solución. — I finally find the solution.
- usar / utilizar — to use
- Present: uso, usas, usa… / utilizo, utilizas…
- Example: Uso el ordenador para trabajar. — I use the computer to work.
- trabajar — to work
- Present: trabajo, trabajas, trabaja, trabajamos, trabajáis, trabajan
- Example: Trabajo en una oficina. — I work in an office.
- pagar — to pay
- Present: pago, pagas, paga, pagamos, pagáis, pagan
- Preterite: pagué, pagaste, pagó, pagamos, pagasteis, pagaron
- Example: Pago la cuenta. — I pay the bill.
- abrir — to open
- Present: abro, abres, abre, abrimos, abrís, abren
- Example: Abre la ventana, por favor. — Open the window, please.
Tips for practice
- Conjugation focus: memorize stem changes (e > ie, o > ue, e > i) and irregular preterite stems (e.g., hacer -> hic-, tener -> tuv-).
- Use spaced repetition (SRS) for the infinitives and key conjugations.
- Make simple sentences switching subjects and objects from the examples.
- Record yourself and compare to native speech to improve pronunciation.
- Practice with short timed drills: 6 verbs × 5 minutes each session.
Practice these 36 verbs until the present tense and basic past forms feel natural. Once comfortable, expand to compound tenses (present perfect, pluperfect) and subjunctive moods with the same verbs — that’s where fluent expression accelerates.
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